환절기나 봄철 꽃가루와 먼지 때문에 알레르기로 고통받는 분들이 많은데요, 아직 많은 분들이 알레르기는 치료할 수 없다고 생각하는 것 같습니다. 하지만 정확한 원인을 알 수 있다면과 반영구적으로 알레르기를 관리할 수 있습니다. 알레르기 면역치료를 했던 제 경험을 바탕으로 치료 방법, 기간과 비용 등 공유합니다.
알레르기 질환: 특정 물질에 대한 몸의 과민한 면역반응
알레르기 질환은 알레르기로 인해 발생하는 병으로, 원인 물질의 종류와 반응을 일으키는 부위에의 따라 여러 유형으로 나뉩니다. 주된 질환으로는 기관지천식, 알레르기성 비염, 두드러기, 아토피 피부염, 음식물 또는 약물 알레르기 등이 있습니다.
알레르기 치료: 원인이 분명하면 관리할 수 있다
알레르기는 콧물, 재채기, 가려움 등 기본적으로 일상에 불편을 줍니다. 살면서 컨디션이 나빠지거나, 환경이 나빠지거나 내 몸이나 주변의 컨디션에 따라 면역이 떨어지고 갑자기 강하게 발현되기도 합니다. 저는 알레르기 비염이 알레르기성 천식으로 발전한 케이스였습니다.
다른 많은 질환과 마찬가지로 알레르기 질환도 나이가 들어감에 따라 면역이 떨어지고, 증상이 더 심해지는 경우가 많습니다. 일시적인 약물치료는 증상을 완화시킬 뿐, 지속적인 개선은 어렵습니다. 따라서 알레르기의 근본 원인을 치료하는 면역치료 요법이 필요합니다.
알레르기 면역치료: 원인 물질에 몸이 익숙해지도록 만드는 것
알레르기는 특정 물질에 대한 신체의 과민한 면역반응입니다. 알레르기 면역치료방법은 이 원인 물질에 대한 면역반응을 덜 예민하도록 바꿔주는 방법입니다. 쉽게 말해 매우 낮은 농도의 알레르기 유발 물질을 규칙적으로 투여해 신체가 익숙해지도록 만드는 방식으로, 현재로서는 유일한 알레르기 치료 방법으로 알려져 있습니다.
낮은 농도라고 해도 알레르기 유발 물질을 내 몸에 투여하는 방식이므로 너무 연로하거나 임신 중에는 시행하지 않습니다. 하지만 대부분의 사람들은 치료가 가능합니다.
알레르기 면역치료 단계 1: 원인 확인
알레르기 유발 물질을 확인하는 단계입니다. 피부반응 검사, 또는 혈액검사를 시행합니다. 저는 집 근처의 대학병원에서 알레르기 검사를 했는데요, 피부반응검사와 혈액검사를 모두 진행했습니다. 약 50-60가지 항목을 체크했던 것 같습니다. 피부반응 검사는 팔이나 등에 수십 가지의 알레르기 물질을 피부에 묻혀 양성반응을 보이는 항목들을 체크합니다.
많은 사람들이 집 먼지 진드기, 동물의 털, 꽃가루에 반응하는데요, 다행히 이 세 가지가 실제 면역치료로 가장 효과가 큰 항원이라고합니다.
알레르기 면역치료 단계 2: 치료 방법 결정
항원이 명확하게 나타났다면 운이 좋은 케이스입니다. 알레르기 증상은 있는데 항원이 뚜렷하지 않다면 아쉽지만 면역치료는 진행이 어렵습니다. 특정 항원을 조금씩 몸에 익숙해지도록 하는 치료방법이기 때문에 특정되지 않은 원인은 치료도 어려운 것이죠. 항원을 확인했다면 치료 방법을 결정합니다. 면역치료에는 2가지 요법이 있으므로 본인에게 알맞은 치료방법을 선택하시면 됩니다.
알레르기 면역치료 방법
항원이 결정되면 그에 맞는 약을 각각 주사하거나 구강내에 투약하게 됩니다. 주사치료의 경우 집 먼지 진드기와 동물털 알레르기를 둘 다 가지고있다면 왼팔에는 집 먼지, 오른팔에는 동물털 약을 가각 주사하게 되는 식입니다. 저의 경우는 둘 다 가지고 있었고 설하면역치료를 진행하고싶었지만 당시에는 동물 털 약이 설하정으로 나와있지 않아 주사치료를 선택하였습니다.
피하면역치료(주사치료)
의료진이 알레르기 원인 물질을 주사고 주입합니다. 초기 1개월은 주 1회, 이후에는 월 1회 간격으로 주사합니다. 치료 초기부터 중반까지는 주사치료와 함께 알레르기로 인한 염증 가려움, 호흡을 도와주는 약물치료를 병행합니다.
설하면역치료(설하정)
집 먼지 진드기가 원인이라면 설하 면역치료가 가능합니다. 알약 형대로 된 알레르기 유발 물질 추출물을 혀 아래 점막에 놓고 정기적으로 복용하는 방식입니다. 집에서 가능 (동물 털 원인 물질은 아직 설하정으로 만들어진 약이 없다고 합니다.)
알레르기 면역치료의 부작용
피하면역치료(주사치료)
주사 후 주사를 맞은 부위가 가렵거나 일시적으로 살짝 부어오를 수 있습니다. 저의 경험으로는 대체로 수 시간 또는 1-2일 내로 가라앉았습니다.
설하면역치료 (설하정)
국소적으로 혀 밑이나 입술, 입 주변이 붓거나 가려울 수 있습니다.
알레르기 면역치료 비용과 단점
면역치료가 어려운 이유는 긴 치료시간과 약의 비용입니다. 주사치료와 설하치료 모두 정도에 따라 3-5년의 기간 동안 지속해야 효과가 있습니다. 1-2년 진행하고 어떤 이유로 멈춘다면 다시 처음부터 치료를 시작해야 한다고 하셨어요. 하지만 치료가 끝나면 15-20년 이상 반영구적으로 효과가 지속된다고합니다.
면역치료는 약값이 상당히 비쌉니다. 환율 등의 영향으로 가격은 매번 조금씩 달랐지만 주사 약 값은 약 50-100만 원으로 한 번 구매하면 6개월에서 10개월 정도 사용했습니다. 병원마다 다르지만 제 경우는 계산해 보면 매월 약 15-20만 원 정도의 비용이 들어간 셈이에요. 또한 먹는 약, 안약 등의 비용이 매달 2-4만원 들어갔습니다. 매년 상태 체크를 위해 혈액 검사를 하는 등 검사비용도 드물게 지출이 있었습니다.
알레르기도 완치가 가능한가?
면역치료는 알레르기 질환을 근본적으로 개선할 수 있는 유일한 치료법으로, 꾸준한 치료와 관리로 큰 효과를 볼 수 있습니다. 모두에게 100% 효과가 있다고 하기는 어렵지만 본인의 알레르기 원인을 알고, 신경 쓰고, 꾸준한 치료를 병행하면 치료 전과는 완전히 다른 상태로 나아질 수 있습니다.
마무리
저의 경우는 총 4년간 치료를 했고 3년 차부터는 다 나은 것 아닐까 하는 정도로 증상이 나아졌습니다. 하지만 의사 선생님의 권유로 만 4년을 꽉 채워 치료를 진행했습니다. 현재는 콧물과 재채기, 알레르기 없는 건강한 일상을 살고 있습니다.
알레르기 비염 증상으로 시작해 알레르기성 천식으로 발전한 제 경험을 통해 알레르기가 위험할 수도 있는 질환이라는 것을 느꼈습니다. 3-5년의 치료는 긴 시간이지만, 건강한 일상을 위해 투자할 만한 가치가 있었습니다. 이후로도 스트레스와 면역 관리에 좀 더 신경쓰게 되어 전반적인 건강 상태도 나아졌습니다. 개인적인 치료 경험이 도움이 되셨길 바랍니다.
건강한 몸으로 올바른 투자하기!